Anika huma avec délice l'odeur des gâteaux qu'elle alignait sur le plateau, laissant passer un soupir satisfait entre ses lèvres étirées en un sourire qu'on aurait pu jurer jusqu'aux oreilles. Dans un tournoiement de sa robe crème, le tablier soigneusement noué autour de la taille, elle passa dans la boutique en ne laissant derrière elle que le claquement habitué de ses chaussures sur le sol.
Elle avait beau travailler là depuis plusieurs années et avoir pris l'habitude des efforts qu'exigeait son métier chaque jour, elle s'étonnait toujours du travail produit en entrant dans la pièce. Et quand elle disposait les viennoiseries d'une main habituée qui se professionnalisait avec le temps, elle se félicitait d'en être arrivée là ; on pouvait se moquer, mais en arrivant dans cette boulangerie après son mariage, elle avait enchainé catastrophes sur catastrophes. Ce qu'elle connaissait du monde du travail, c'était un père constamment enfermé dans son bureau et cloitré derrière un comptoir, une pièce qui manquait d'espace et remplie de jouets en tous genres. Un vrai monde de poupées et de faces amusantes ou grimaçantes, en total décalage avec l'odeur qui imprégnait le bois de la boutique de sa belle-famille. Elle avait pourtant été ravie de pouvoir leur donner un coup de main, elle se serait très honnêtement mal vu bailler aux corneilles et faire la grasse matinée tandis qu'ils se levaient tôt pour tout faire fonctionner. L'œil attentif au moindre désordre, la clochette de l'entrée et une voix joyeuse saluèrent ses pensées qui se dissipèrent comme quelques bulles de savon au vent. Anika redressa la tête et sourit au nouvel arrivant, avenante.

L'avantage de la grande ville, hormis le changement impressionnant de paysage, c'était les têtes qui allaient et venaient et dont elle s'amusait à retenir les détails. Dans son petit village, on avait vite fait le tour des habitués et des habitants, et à part les voyageurs qui s'y arrêtaient parfois, Anika avait connu les mêmes personnes tout au long de sa vie. Les mêmes amis, les mêmes connaissances... Et si le mal du pays se faisait parfois sentir (à si peu de distance !), elle rendait assez souvent visite à sa famille pour qu'il ne s'installe jamais durablement. La jeune femme s'était fait une philosophie d'avancer sans se retourner. On ne vivait pas assez longtemps pour se permettre de tout regretter.
Il ne lui semblait pas avoir déjà vu cet homme ; elle préféra penser qu'elle ne se trompait pas, histoire d'éviter de se stresser sur les petits détails. Elle restait silencieuse tandis qu'il parcourait des yeux l'étalage pour ne pas le déranger, soucieuse comme qui dirait de ne pas avoir l'air insistante et envahissante. Elle pensait – et à juste titre, elle espérait – que personne n'aimait se faire assommer de questions et de précisions juste après avoir passé la porte. Elle, en tout cas, ça avait toujours eu le don de l'agacer prodigieusement. Et Anika n'était jamais très tendre quand elle s'agaçait.

Elle savait aussi que se prendre pour modèle n'était sûrement pas pertinent dans tous les cas, mais que voulez-vous ? On ne changeait pas quelqu'un en un claquement de doigts.

« Bon sang qu’elles me mettent toutes l’eau à la bouche. »

Le sourire d'Anika se releva sensiblement. Les mains sur les hanches, ni provocante ni vulgaire, elle fit :

« La maison apprécie le compliment ; rien ne vous fait particulièrement envie ? »

Et chaque compliment lui allait droit au cœur – partagé entre tous ceux qui mettaient leur ardeur au service de la petite boulangerie. Sans qu'on s'en rende compte, faire vivre un commerce était une petite guerre de tous les jours, mais une guerre amicale. Anika aurait bien aimé que tout le monde entre avec un tel sourire sur la figure.

C'était tellement plus beau.

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