La soirée pointait le bout de son nez quant enfin Owen et Accel arrivèrent aux quartiers résidentiels. Ils s’étaient faits un passage à travers la foule abondante des rues marchandes. Cela ne fut pas évident, notamment pour le petit Accel qui, du haut de son mètre soixante, peinait à se faire remarquer du monde. Les gens le bousculaient sans le voir et l’empêchaient de convenablement suivre le militaire, de sorte qu’il finit par prendre la main de ce dernier. Owen en fut brièvement surpris, mais ne s’en occupa pas davantage et poursuivit sa route avec le plus jeune agrippé à sa main.

Fort heureusement pour eux, les quartiers résidentiels étaient beaucoup plus calmes et, de fait, bien moins bondés. Il n’y avait que quelques passants sur les trottoirs ou dans leurs voitures ; des travailleurs qui rentraient tout bonnement chez eux. Vivant ici depuis son plus jeune âge, le militaire en salua quelques-uns. Il aimait particulièrement cette tranquillité. En effet, il avait une certaine horreur pour les lieux trop remplis, pour la simple et bonne raison qu’il n’aimait pas être collé par des tas d’inconnus – ce qui était assez légitime, finalement.

S’arrêtant devant une grande maison, le plus âgé se libéra de la main de son cadet et attrapa ses clefs tout en s’approchant de l’entrée. Il ouvrit la porte et y entra tranquillement, tandis que sa mouette s’envolât rejoindre un coin d’une pièce voisine. Il ne s’en préoccupa pas le moins du monde : ce maudit oiseau pouvait bien faire ce que bon lui semblât, du moment qu’il ne foutait pas le bordel – ce qui arrivait, en fait, assez régulièrement… –. Invitant naturellement le vagabond à le suivre à l’intérieur de la demeure, et refermant la porte derrière lui, Owen ôta ses souliers à l’entrée, puis grimpa les escaliers à proximité.

« - Enlève tes chaussures et suis-moi à l’étage. »

Bien qu’il s’agît d’un ordre, le peroxydé ne pressa pas le petit, conscient de sa possible curiosité. Il n’était, après tout, jamais venu chez lui auparavant. Peut-être allait-il s’intéresser aux tableaux ? Ou bien, et plus probablement, allait-il se perdre d’admiration face à la vision maritime qu’offrait la baie vitrée du salon ? Tout était possible et Owen ne lui en tenait pas rigueur. C’était naturel de vouloir prendre son temps, dans ce genre de moment et encore plus à son âge… mais il pouvait tout aussi bien le faire après sa douche.

Dans le doute où Accel préfèrerait prendre son temps au rez-de-chaussée, le militaire lui prépara la salle de bain. Il lui sortit du linge, mais aussi un change – il lui restait quelques vêtements de sa jeunesse –. Enfin, lorsque le vagabond le rejoignit, il lui expliqua deux-trois petites choses sur le fonctionnement de la douche, juste au cas où – il ne tenait vraiment pas à retrouver sa salle de bain inondée. Cela fait, il quitta la pièce.

« - Oh et mets tes vêtements dans le couloir une fois que tu seras déshabillé. J’irai les mettre à laver pendant que tu te doucheras, précisa-t-il avant d’enfin refermer la porte et laisser le plus petit dans l’intimité. »

Une fois la porte close, Owen ne s’attarda pas davantage devant et fila jusqu’à sa chambre. Le temps qu’Accel ôtât ses vêtements, il avait lui-même le temps de se changer. Ainsi arrivé dans son cocon le plus intime, le militaire se désarma et se déshabilla, troquant son uniforme contre une tenue plus décontractée. Que c’était bon d’être chez soi !

Quelques minutes après avoir quitté Accel, Owen, depuis sa chambre, l’entendit s’affaisser dans la salle de bain. Il hésita par ailleurs un instant à lui faire une sympathique frayeur lorsqu’il sortît brièvement pour poser ses vêtements sales dans le couloir, mais se retint : il lui en avait suffisamment fait baver pour aujourd’hui – bien qu’il l’eût cherché ! De son côté, le militaire se changea, troquant son uniforme pour une tenue diablement plus décontractée. Et bien qu’elle parût simple – ce qu’elle était finalement –, Owen ne la choisit pas au hasard. En effet, il veilla à prendre un habit le couvrant suffisamment pour ne rien laisser voir des cicatrices disséminées sur son corps. L’idée que le plus jeune ne les voit et le questionne à leur sujet ne l’enchantait guère, bien qu’il puisse aisément les faire passer pour des blessures de guerre. Cela avait le don de parasiter son esprit de mauvais souvenirs. De très mauvais souvenirs. Ainsi, le décoloré préférait les cacher du regard d’autrui, avec un intime espoir de ne jamais les revoir lui-même.

Son changement vestimentaire fait, le militaire sortit de sa chambre et attrapa un sac dans lequel il entassa les vêtements souillés jonchant dans le couloir. Il descendit ensuite au rez-de-chaussée pour rejoindre la buanderie, soit une petite pièce à proximité des escaliers et voisine à la cuisine.

En chemin, il entendit sa maudite bestiole piailler et se résolut à lui accorder quelques minutes d’attention. Il se détourna donc de sa trajectoire initiale et entra dans le salon à baie-vitrée. Dans un coin, sa mouette s’agitait comme si elle avait le feu au cul et beuglait comme un chien de garde face à un voleur. Owen s’en agaça rapidement et se retint de lui jeter toutes sortes d’objets à la figure, préférant s’en approcher pour voir ce qu’elle avait : plus de graines.
Le militaire soupira longuement en se massant les tempes, puis attrapa le petit bol qu’il allât remplir du mets tant désiré. Cela fait, le calme retomba instantanément dans la bâtisse et provoqua une intense plénitude au décoloré. Mais celui-ci ne s’attarda pas pour autant dans la pièce et reprit sa trajectoire initiale, à savoir la buanderie. C’était un endroit carrelé et clair, composé de meubles blancs et décoré de quelques plantes. S’y trouvait aussi une porte-fenêtre, laquelle donnait accès à un balcon offrant une vue sur l’océan.

Owen s’avança tranquillement dans la pièce et commença à trier habilement les vêtements d’Accel, afin de ne pas faire de mélanges de couleurs. Cela fait, il en mit une partie dans la machine, puis l’enclencha ; elle ne durerait pas plus d’un quart d’heure en raison de sa quantité restreinte. En attendant, le militaire opta pour rejoindre le salon à la recherche d’un livre, dans l’une de ses bibliothèques. Cela lui prit un certain temps, mais enfin il le trouva. En l’ouvrant toutefois à une page au hasard et particulièrement marquée, il tomba sur une très vieille photo de famille. De lointains souvenirs ressurgirent immédiatement, comme des fantômes du passé partiellement libérés de leur prison.

Une alarme retentit soudain, tirant tout aussi rapidement Owen de ses songes. Il se fit violence et referma bien vite le livre, avant de rejoindre à nouveau la buanderie d’où provenait l’alarme – laquelle indiquait la fin de la machine. Le peroxydé attrapa les vêtements propres et humides, puis les mit dans le sèche-linge. Il actionna ensuite une seconde machine avec le reste des habits souillés du petit voleur. Il en avait encore pour une quinzaine de minutes à attendre… Prenant une profonde inspiration, il rouvrit son livre à la page précédente et réobserva la vieille photo. Il était surpris de la voir, car il pensait l’avoir brûlé, comme toutes les autres. C’était très étrange, pour lui, de revoir ces visages après tout ce temps…

« - Je... vous remercie vraiment pour tout ça, je suis vraiment heureux. »

La voix fluette de ton interlocuteur eut l’effet d’un électrochoc et ramena bien vite le militaire – qui ne l’avait pas entendu – dans la réalité. Il se tourna derechef dans un mouvement vif tout en refermant la livre entre ses mains et constata avec soulagement qu’Accel était encore à la porte de la buanderie, probablement trop timide pour oser y entrer. Ainsi, et fort heureusement, il n’avait pas vu la photo.

Face à lui, le petit jeune se tenait donc, les mains s’entortillant dans tous les sens. Il lui accordait un large sourire, accompagné d’une mine gênée, les joues empourprées. En somme, il ressemblait à une minette – mais Owen n’en ferait aucun commentaire !

« - Hm, y’a pas de quoi, préféra-t-il répondre. T’étais vraiment trop crad’ pour que je te laisse partir comme ça. D’ailleurs, vue l’état et l’odeur de tes vêtements, j’ai l’impression qu’ils n’ont pas été lavés depuis des lustres. Je me trompe ? »

C’était davantage une question rhétorique, puisque l’état et l’odeur des vêtements laissaient parfaitement comprendre que oui, effectivement, cela faisait même très longtemps qu’ils n’avaient pas été lavés. Owen se doutait donc de la réponse, mais laissa tout de même le temps à l’enfant de répondre s’il le souhaitait.

Après un moment, il reprit :

« - Gamin, je peux savoir où tu vis exactement ? »