Quelques exclamations surgissaient du grand bâtiment à coté de Lohendra. Ça n'avait pourtant commencé de rien. Des chuchotements. Des rumeurs. Ah, ça, il fallait dire qu'Alistair en avait eu sa claque, des rumeurs. Ces derniers temps, il n'avait même plus le temps de se consacrer à la surveillance de la porte. Pourquoi ? Eh bien, parce qu'il avait l'impression qu'on l'épiait jour et nuit, par ses propres troupes ! Cela l'avait considérablement énervé. Un jour, un officier était venu parler avec lui lors des rares fois où notre général mangeait au réfectoire. Et alors, il avait entendu ce qui se disait derrière son dos. Rien de bien méchant en vérité, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait tolérer aussi simplement que ça. Quoi donc ? Eh bien ce fameux officier lui avait demandé d'affirmer des paroles qu'il n'avait pas prononcé. Des paroles qui signifiaient que quiconque parvenait à l'attraper sans qu'il ne s'en rende compte finirait avec une promotion. La tête qu'avait tiré le blond à ce moment était tout simplement vénérable. Avait-il la tête à lancer ce genre de jeu ? Avait-il ne serait-ce que l'âge pour jouer ? Et surtout, qui était derrière cette ignominie ?

Bref, son investigation s'était rapidement trouvée infructueuse. Peut-être était-ce une de ses paroles prononcées à la va vite qui avait fait croire à cela. Mais mine de rien, à l'école des chevaliers, c'était devenu un sacré bazar. Ah, qui aurait pu croire que l'ordre aurait pu être bouleversé par une simple distraction ? Personne. Et au final, il fallut que le général calme de lui-même les choses. Voilà pourquoi il se décida à organiser une bonne fois pour toute une sorte de bataille. Celui qui parviendrait à le mettre à terre serait promu. Il n'avait fallu qu'une journée pour que bientôt, tout le monde soit au courant. Et voilà.

Revenons en donc à cette journée. Les acclamations montaient à chaque fois que le général triomphait d'une personne. Parfois deux ou même trois. On criait parfois son nom, et d'autres le trouvait vraiment en forme pour quelqu'un de son âge. Mais bon, le blond n'était pas non plus prêt à rivaliser avec toute l'armée de chevaliers. C'était luter contre une masse infinie. D'autant plus que ce jour était particulièrement pluvieux. Tomber n'était vraiment pas à son avantage. Au final, le général avait fini par prendre goût à cette joie débordante et cette jeunesse flamboyante de chevaliers en tout genre. Il s'était mis à sourire et même parfois à rire lorsque telle ou telle lame manquait de peu son épaule ou autre. Pour lui, c'était aussi un moyen de tester ses capacités et la force de ses recrues. Ce n'était pas si mal et ça le rapprochait des autres. Non, en voyant la tête que tiraient certains, il n'avait pas l'air d'être détesté. On ne le connaissait simplement pas. Pour les nouveaux principalement, c'était même la personne qu'on ne pouvait pas atteindre. Pour les plus vieux, c'était l'occasion de pouvoir se souvenir de quelques instants passés en sa compagnie. Ça lui faisait plaisir aussi.

Rapidement, le général en vint à haleter. Et la fin du combat arriva. Mais ce n'était pas parce qu'il avait posé un genoux à terre. Ni même parce qu'un homme était parvenu à triompher de toute une armée, mais plutôt parce qu'un certain volatile était venu s'interposer. Ce n'était pas le cher hibou d'Alistair, mais une race pourtant très appréciable de Dena, connue pour sa vitesse et sa résistance aux fortes variations de température. Pas de doute possible, elle venait de la porte et transmettait un message visiblement important. Le blond coupa court le combat et alla s'abriter de la pluie qui commençait à bien tomber. La majorité fit la même chose tandis que d'autres reprenaient déjà le chemin du travail et non plus de l'amusement. Le général lut alors une drôle de lettre. Et rapidement, ses yeux s'ouvrirent tel des boules de billard. Un homme de cet autre monde ? De plus, ce recommandé indiquait leur présence sous de plus brefs délais. Effectivement, s'ils s'étaient servis de la voiture pour rentrer à Blaoria, il était fort à parier qu'ils soient peut-être déjà là.  

[…]
-Si j'ai bien compris, cet homme vient de Heka. Vous l'avez menacé pour protéger la porte et il a riposté. Vous l'avez donc maîtrisé et le voilà ici.

Alistair gardait ses sourcils froncés. Les mains dans le dos, il réfléchissait. Le blond n'avait disposé que de quelques minutes pour se changer et arborait donc des vêtements relativement classiques, bien loin de son habit chic et réglementaire. Un pantalon noir, une chemise blanche, une longue cravate bleu et une veste noire aux décorations grisées sur le col. Bien sûr, il avait gardé son fidèle katana autour de sa taille et son hibou sur son épaule gauche. Ses cheveux n'étaient pas tout à fait secs à cause de la pluie, mais dans l'ensemble tout allait bien. Le blond inspira lors de l'acquiescement du sergent et se massa alors l'arête du nez.

-Ça ira. Laissez-nous.

La porte claqua doucement derrière le dernier chevalier. La pièce n'était pas vraiment habituelle pour un interrogatoire. Plutôt bien éclairée, elle possédait des fenêtres donnant un bel aperçu de Blaoria du haut du cinquième étage. La salle était grande et haute, bien décorée et un lustre tombait en son milieu. Le plafond était incrusté de divers pierres et représentait quelques scènes de l'Histoire. Sur deux des quatre murs de la pièce rectangulaire siégeaient une imposante collection de livres, probablement assez vieux. Le sol était en bois, excepté au niveau de la cheminée. Enfin au milieu de la salle trônait un large tapis sur lequel était disposé une longue table avec une chaise à chaque côté. Oui, cet endroit était le lieu de réunion des quatre conseillers de Lohendra.

-Je me nomme Alistair Lormëne. Je suis le général des chevaliers de Dena et l'un des quatre conseillers qui dirige ce pays. Mes hommes m'ont fait savoir que vous vous auto proclamiez général de cette autre île, Heka. J'ai donc une seule et unique question à vous poser.

Le blond ferma les yeux un instant, puis inspira en sortant l'épée de son fourreau. À quelques mètres de l'homme dénommé Siegfried, il pointa la pointe de sa lame vers la gorge de l'homme et menaça d'un air pourtant posé et calme. C'était un peu ce qui désarçonnait beaucoup d'hommes. Cette tranquillité qui régnait et pourtant le fait de savoir qu'il était prêt à tuer.

-Si vous êtes vraiment général, vos liens ne devraient pas être difficile à retirer vu la dose d'armement que vous portez. Ce qui m'amène à vous demander la raison de votre visite et ce, dans les plus brefs délais.

Alistair n'était pas un idiot de première. Il avait bien senti que quelque chose clochait dès l'arrivée de cet homme. Le regard abattu de ses propres recrues alors qu'ils lui avait annoncé l'arrestation de cet homme. Le fait qu'il était encore armé alors que la procédure interdisait le port d'arme à Lohendra, excepté pour les chevaliers et quelques hautes sphères. De plus, cet homme semblait bien trop serein pour un hors-la-loi. Ce qui amenait le général à penser qu'il avait quelque chose derrière la tête. Et même si tuer un « innocent » était proscrit par la loi, Alistair était prêt à n'importe quoi pour maintenir la sécurité du pays.

Il avait beau fixer ce général sous toutes les coutures, Alistair ne parvenait pas du tout à s'identifier à ce type de personnage. Oh certes, il avait l'air tout du moins aussi calme que lui pour sûr. C'était d'ailleurs cette confiance en lui qui mettait notre homme en partie sur la méfiance. Le blond ne doutait pas de la force de cet homme. Il était bien habillé, mais en dehors de ses vêtements se dessinait une belle carrure musclée. Pas de doute pour que, physiquement parlant, il excelle dans le maniement des armes ou même au corps à corps. Au final, si Alistair parvenait à garder son calme lui aussi, c'était probablement parce qu'il n'en était pas à sa première observation. Des hommes plus forts que lui, il en avait vu des dizaines. Durant ses jeunes années de chevaliers, il s'était pris plusieurs coups et n'avait pas toujours obtenus tous les mérites qu'il devait. Oh certainement, il s'en était pris des sales choses. Mais c'était en sachant qu'il y avait toujours plus fort que soi que l'on pouvait progresser. Le blond ne se perfectionnait pas en force pure. De toute manière à son âge c'eut été totalement inutile. Mais il cherchait constamment la perfection en analyse, en anticipation et en stratégie. Ses membres diminuaient chaque année en puissance, il ne le niait pas. Pourtant, il restait un adversaire difficile à battre, en raison de ces années d'entraînement.

Sans laisser un seul sourire filtrer sur son visage, le blond fixa l'homme de ses yeux rouges. Il ne s'identifiait vraiment pas à ces hommes de Heka. Du peu de temps qu'il avait passé là-bas, il n'avait que des souvenirs peu chaleureux. Des sauvages. Voilà ce qu'il gardait de ce voyage. De purs sauvages effrayants. Certains n'avaient même pas d'amour propre. Ils pouvaient se battre dans la rue sans qu'aucune institution ne vienne stopper l'affrontement. Un général des armées ? Allons bon, Alistair pourrait pourtant en sourire. À quoi servait donc une armée si elle n'était même pas là pour son peuple ? Il lui poserait la question plus tard. Mais une autre urgeait en premier lieu. Il inspira donc et dégaina son épée pour la diriger vers cet homme étrange. Qui était-il ? C'était ce qu'il voulait savoir de sa propre bouche et surtout, surtout ce qu'il était venu faire ici. S'il avait voulu infiltrer Lohendra, il était tombé sur la mauvaise personne.

Il entendit alors un très long monologue et son visage ne put s'empêcher de se fendre d'un très léger sourire moqueur à l'entente de la première partie. Il n'était vraiment pas un apprenti dans ce domaine. Mais Alistair, à défaut d'être un homme de force était un homme de réflexion. Et il pouvait répliquer.

-Voyons, si vous ne l'avez pas fait, c'est bien parce que vous saviez que mon geste n'était pas destiné à vous tuer. Auquel cas, si vous aviez su votre vie en danger, vous auriez bougé. La lenteur de mes mouvements n'avaient rien d'autre qu'une portée menaçante, et sans vraiment vous en rendre compte, vous le saviez. À mon âge on apprend rapidement à tirer profit de l'inconscient de l'homme.

Le général ne mentait pas. Ce n'était pas risqué de dévoiler ses secrets à un potentiel ennemi. De toute façon, ce n'était pas en sachant cela que cet homme allait être avancé. Cependant, à travers ces mots, le blond ne niait pas les paroles de Siegfried. Au contraire, dans une moindre mesure, il acceptait même la supériorité physique. Pourtant, il ne se laissait pas abattre et montrait une force mentale sans faille. Ce n'était pas de l'égoïsme ou même de la peur déguisée en se faisant paraître pour plus grand qu'on ne l'était. Alistair n'était pas effrayé. Si cet homme tentait maintenant un mouvement vers lui, le blond réagirait sans plus de mesure. Qu'importe, par la suite, l'autre général retira effectivement ses liens. Il en était persuadé, ce qui menait alors fatalement à la question qu'avait posé le général précédemment. Quel était son but en venant ici ? Faire la visite de ce monde ? Allons bon, ce n'était pas le moment de faire du tourisme. Depuis quand un général pouvait-il se le permettre... il y avait forcément une mission derrière, il ne pouvait en être autrement. En gardant un visage neutre, le général ne put s'empêcher d'être amusé par les paroles du bonhomme. Rassurer ses soldats. Il était drôlement précautionneux comme homme de Heka.

Et puis, il en vint à la raison de sa visite. Alors comme cela il n'avait pas prévu de se retrouver ici ? Alistair se retint de lui demander s'il avait fait bon voyage. Il ne pouvait pas du tout imaginer la chose. Un général restait dans ses quartiers. Il travaillait jour et nuit. Il n'avait pas le temps de faire du tourisme dans l'île. De plus, la porte se trouvait dans les régions froides de Heka comme de Dena. La chance de tomber sur le portail était bien inférieure à 0,01%. Ah, Siegfried était bien vilain de faire marcher les neurones du centenaire en ce moment. Néanmoins, il ne fallait pas mettre à part ce minuscule pourcentage. Aussi petit qu'il était, il avait le droit d'exister. Avec difficulté, le blond parvint alors à se faire à cette idée, bien que borné sur les 99,98% restants.

Tout en continuant d'écouter le discours du général, Siegfried en vint à « rassurer » notre blond si l'on put dire. Rassembler son armée. Mh, même si la phrase semblait prononcée à la légère, Alistair ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Lohendra était entraîné aussi, mais il doutait fortement d'une chance de gagner contre un peuple comme celui d'Heka. Même si tout ceci lui semblait bien loin, il ne pouvait écarter l'hypothèse de l'invasion. Il se présenta donc convenablement avant de décider de faire quelques pas dans la pièce. Pas de doute qu'il était confiant. Mais le blond l'avait sous entendu. Pour le moment, il n'avait aucune intention de déclencher un duel à mort. D'une parce que ce serait certainement un duel difficile à mener et de deux parce que dans le cas où il triompherai, il se mettrait potentiellement à dos Heka. Et tant qu'aucune déclaration de guerre n'était annoncé, il ne souhaitait pas la signer. Puis, Siegfried se retourna et demanda si le blond comptait pointer la lame vers lui indéfiniment. Oh non, pas vraiment. Disons qu'il était simplement plongé dans ses pensées et que son corps réagissait tout seul pendant ce temps. Il n'était pas une femme, mais lorsqu'on était général, on apprenait à faire plusieurs choses à la fois.

-Vous avez raison. - il rangea son épée dans son fourreau et poursuivit – Vous semblez bien consciencieux et respectable. Vous n'êtes pas l'homme que je m'attendais à avoir. Et en vérité, je ne m'attendais pas à recevoir le général de Heka tout court.

Pour le moment, Alistair ne répondait pas à la demande de duel. La confiance ne s'installait pas, et le blond avait tendance à être programmé de tel sorte que tout ennemi était forcément à éliminer. Au-delà de la possibilité de tuer son adversaire qui ne l'attirait pas tant que ça, il ne désirait pas non plus faire réagir son opposant de la même sorte. Il préférait s'en sortir sans côté cassée, de préférence. Par la suite, l'autre homme lui fit savoir qu'il désirait l'avoir comme ami. Ah tiens, il avait l'air de le proposer si gentiment. Un léger rictus vint étirer les lèvres de notre général. Est-ce que c'était une blague ? C'était une alliance ou une simple amitié ? Dans le premier cas, cela arrangeait notre blond. Avant de penser à sa propre personne qui n'en avait plus pour si longtemps, il pensait à l'avenir de la population. Une vie sans guerre, comme ce qu'il avait vécu dans sa jeunesse. La joie d'un foyer. Il ne voulait jamais voir cela disparaître, ni le sourire des enfants jouant dans les rues. C'était une bonheur à préserver absolument. Il bougea alors de sa position et se dirigea vers la large fenêtre.

-L'honnêteté hein. - Il tourna son regard vers Siegfried, avant de se recentrer sur la vue de Blaoria – Eh bien, je vais vous raconter mon point de vue. Au-delà de ne pas pouvoir juger de votre franchise en si peu de temps, je peux simplement vous dire qu'une avancée de votre armée ici ne me rendrait pas insensible. Parce que ce que je préserve avant tout, c'est le sourire des milliers de personnes qui vivent ici. Si une amitié peut maintenir cela, alors je suis prêt à tout accepter.

Alistair ne pensait vraiment plus à lui-même. Pas sur ce plan-là, tout du moins. S'ils se ressemblaient ? À vrai dire non. Siegfried devait avant tout penser à une amitié entre eux deux, sans impact pour leur profession. À l'inverse du vieil homme. C'est ce qu'il faisait passer avant tout. Oui, parfois cela lui arrivait de ne pas jouer l'homme aigre à ronchonner sur son âge. Parfois. Il fallait profiter de ces instants, ils n'arrivaient pas souvent.

Alistair devait bien avouer que cet homme l'intriguait au plus haut point. Il était aussi calme que lui, loin de l'impression qu'il se serait fait de lui s'il avait su qui il était plus tard. Et évidemment, cette attitude platonique l'amenait à se méfier plus que d'ordinaire. Après tout, cela pouvait cacher quelques petites choses. Le silence était parfois préférable, et cet homme semblait aussi bien le savoir que lui. Testant d'une quelconque manière la répartie du monsieur à ses côtés, il jaugeait l'ampleur du personnage. Loin d'être idiot, et certainement un adversaire qu'il ne fallait pas sous estimer. Il était fort probable que sa force physique dépassait celle d'Alistair. Mais ce dernier ne se laissait pas abattre pour autant. Des bêtes féroces, il en avait combattus plusieurs. Celui-là avait la fâcheuse tendance à être observateur. Sans cesser de froncer les sourcils, le général observait le moindre fait de cet homme dénommé Siegfried. Plutôt posé. Trop posé. Il écouta la réponse de son opposant avec une certaine curiosité. Bien évidemment qu'il ne l'aurait pas tué. Premièrement parce qu'il ne se risquerait pas à évincer quelqu'un susceptible de lui offrir des informations. Ensuite parce qu'il ne se battait qu'à de très rares occasions en véritable combat. Il n'avait pas pour vocation de tuer, mais davantage de protéger. Il entraînait les recrues, mais son mot maître restait le respect d'autrui. Il bannissait une trop grande confiance en soi, même si c'était le cas de son commandant. Ceux qui ne parvenaient pas à comprendre cette façon de penser ne tardaient pas à s'en souvenir après avoir croisé le fer avec le général. À cent vingt-deux ans, l'homme avait encore la forme, toujours plus accroc à ses potions.

Qu'importe, Alistair n'avait effectivement pas envie de déclencher une guerre, et semblait s'être suffisamment exprimé à ce propos. Certainement trop vieux pour comprendre la fougue des plus jeunes recrues, le général pensait au bien être des autres avant le sien. Après tout, il n'avait plus grand chose à espérer du monde. À moitié blasé, il n'en restait pas pour autant combatif et l'œil aguerri. Laissant filtrer un mince sourire sur ses lèvres, le blond rangea rapidement son épée et fit volte-face, tournant le dos à cet homme. Après tout, il était désarmé. Et Alistair savait encore utiliser son pouvoir si cela tournait mal. Sans ajouter de mots à la suite des paroles du général, il se contenta de fixer le mur face à lui avant de soupirer. Il se demandait ce qu'un jeune esprit pouvait bien faire dans son cas, et quelque part, l'idée de voir son parfois enfantin de commandant prendre la relève l'effrayait un peu. Ce pauvre Lloyd devrait supporter un guignol de plus au conseil, et en l'absence du précédent doyen, les réunions risquaient d'être bien plus animées. Au bout du compte, Alistair tâcha de se recentrer sur la discussion, annonçant sincèrement qu'il ne s'attendait pas à un personnage de sa carrure.

Et la réponse vint plus vite qu'il ne l'avait pensé. Un attardé assoiffé de sang ? Non. Assoiffé de sang, peut-être, mais certainement pas attardé. À partir du moment où l'on sous-estime ses ennemis, on a déjà perdu. Alors mieux vaut revoir les pronostics à la hausse. Néanmoins, Alistair se serait attendu à quelqu'un de plus combatif et de moins causant certainement. Ça l'étonnait. Malgré tout, le général avoua que Heka n'était pas non plus une terre agréable à vivre, d'autant que par ce qu'elle offrait que par ses habitants. Puis, ce ne fut que lorsque le général annonça qu'il était venu en tant que citoyen d'Heka que notre blond se retourna pour lui refaire face. Croisant les bras, son regard s'assombrit au fur et à mesure qu'il finissait d'entendre les paroles de cet homme. Dena, un beau pays. Évidemment, ici il y avait une hiérarchie, on aidait les démunis du mieux qu'on le pouvait. Il y avait assez de cultures pour nourrir tout le monde, la culture était développée, et les quatre conseillers œuvraient à la protection de ce très vaste domaine. C'était la moindre des choses d'annoncer que Dena était beau. Mais beau signifiait également convoitise. Ne pouvant juger de la franchise de Siegfried malgré l'étonnante aura sympathique qu'il émettait, Alistair préférait rester sur ses gardes. Alors, tout en gardant une certaine distance dans ses propos, il décida de se confronter à cet homme en lui posant des questions :

-Nous travaillons dur pour que Dena reste aussi belle et accueillante, ne croyez pas que cela s'obtient par enchantement. Mais j'apprécie le compliment. Et puis-je savoir la raison qui motive vos citoyens à se montrer aussi antipathique avec le reste du monde ?

Il y avait forcément une explication à cela, non ? En sondant le cœur du problème, il y avait une possibilité de régler ce problème. Mais quelque part, si rien n'avait changé, et si Heka existait depuis aussi longtemps que Dena, il y avait de fortes chances pour qu'ils y aient réfléchi avant lui. C'était forcé. Sa question n'avait certainement aucune terminaison, mais il demandait tout de même, histoire de tester l'ouverture d'esprit de cet homme. Puis, ils en vinrent à une proposition d'amitié. Mais en si peu de temps, il était difficile de juger. Comment pouvait-il en arriver là si facilement ? Non, Alistair ne comprenait pas. Alors il lui expliqua sa façon de penser. Ce n'est qu'après un certain silence qu'il parvint à entendre sa réponse. Une première question pour vérifier s'il n'était pas à la tête du pays. Et annoncer qu'il parlait comme un roi. Vraiment ? Le blond n'en avait pas vraiment conscience. Il n'avait jamais vécu autrement qu'en pensant aux autres. Près de la vitre, plongé dans sa contemplation de Blaoria, il s'autorisa un léger rire. Si, il comprenait parfaitement pourquoi cet homme avait pris ses paroles pour celles d'un roi. Et même en avouant un détail important sur sa personne pas forcément visible au premier coup d'œil, il ne se retint pas pour lui en faire part :

-Sachez qu'à mon âge, on se soucie davantage des autres que de soi. Tant que je serai debout, je lutterai pour eux. C'est d'ailleurs sans doute le seul objectif qui me maintient encore devant vous.

Et puis, il mit ses mains dans son dos et continua à scruter Blaoria. En bas, il y avait des enfants courant devant la longue allée de Lohendra. Pas sûr qu'ils avaient le droit d'être là, ceux-là. En effet, quelques secondes plus tard, un chevalier accourait déjà pour leur faire la morale. Non, les chevaliers, malgré leur nom, n'étaient pas faits pour entrer sur le chemin de la guerre. Ils y étaient entraînés, mais Alistair ignorait comment ils pourraient réagir à ce genre d'annonce. Qu'importe. En écoutant d'une oreille attentive Siegfried parler, il termina par annoncer qu'il n'avait pas envie d'entraîner de conflit. Voilà qui rassurait le vieil homme, même s'il restait constamment sur ses gardes. Bien entendu, Heka n'avait pas bonne réputation. Pour s'y être lui-même risqué, il pouvait dire que ce voyage lui avait laissé un goût amer sur la langue. Sans poursuivre, toujours concentré sur la vitre, Siegfried enclencha un pas vers lui, le faisant aussitôt réagir par un regard entièrement dirigé vers lui. Il souhaitait le tranquilliser, mais ça avait plutôt mal démarré. Sans comprendre, il vit cet homme retirer une bague à son doigt et le lui tendre en annonçant qu'il devait se douter de ce qu'il s'agissait. Tendant la main pour recevoir le bijou, il se retrouva bien rapidement dans sa paume droite. L'observant un instant, perplexe, il eut l'impression de comprendre avec un temps de retard. Un totem ? Après tout, Heka possédait aussi la magie en eux. Et les totems aussi. Tendre son totem vers quelqu'un et le lui donner ainsi. C'était incroyable. Le hibou d'Alistair s'en alla des épaules de son maître et partit planter ses griffes sur la chaise du conseiller. C'était de toute façon la seule des chaises qui avait des traces de griffures dessus. Concentrant un instant son regard sur l'oiseau, il soupira une nouvelle fois et se permit de prendre la main du général d'Heka afin de lui remettre son totem.

-Vous êtes admirable, Siegfried, si vous me permettez l'emploi de votre prénom. Vous êtes bien le premier à m'offrir votre totem comme symbole de confiance. Vous m'épatez. Mais le futur évolue sans cesse, et il serait préférable pour vous de ne pas étaler cette confiance qui vous est propre. Vous rehausser les idées que je m'étais faites d'Heka. Dites m'en plus sur vous.

Alistair ne se cachait plus pour montrer l'intérêt qu'il portait à cet homme. Sans pour autant le traiter d'ami, il l'avait franchement épaté. Et il se demandait ce que cet homme avait encore à lui offrir de plus étonnant encore.