C’était une journée ordinaire pour Owen. Comme chaque jour, il recevait ses fonctions et les remplissait sans broncher, avec justesse. Aujourd’hui, il avait pour mission de patrouiller la ville, de la surveiller et de régler les conflits pouvant s’opérer. Rien de bien original, ni de bien compliqué, mais cela lui convenait parfaitement. Le chevalier n’était pas de ceux qui attendaient impatiemment d’importantes missions – même s’il les affectionnait tout de même, comme tout le monde, car elles permettaient toujours d’exploiter ses compétences à fond. Il se contentait de ce qu’on lui affectait et se réjouissait constamment de les mener à bien : il aimait l’ordre et la justice. Et c’était dans cet état de satisfaction qu’il abordait sa journée de rondes. Et comme si le temps s’harmonisait avec son humeur, le jeune homme avait le droit à un radieux soleil et une brise agréable. Différents parfums remplissaient à tour de rôle ses narines : le sel marin, les fleurs, les épices… ainsi que cette délicieuse odeur de pains…

« - Mais attrapez le vous dis-je !!!! »

Immédiatement extirpé de sa tranquillité, Owen observa d’un œil attentif sa droite, soit la direction d’où provenait le hurlement. Sous ses yeux s’étendaient une ruelle menant à une rue commerçante bien connue des habitants de Blaoria. Soudain, un gamin passa à toute allure dans son champ de vision, poursuivit par un imposant boulanger armé d’un rouleau à pâtisserie. Le chevalier haussa les sourcils face à cette scène, immobile. Puis il sourit en coin, le regard animé d’un intérêt soudain. Le spectacle auquel il venait d’assister n’était pas une nouveauté, bien au contraire… et cela présageait toujours beaucoup de distraction au chevalier.

« - Oh, je vois qu’il a récidivé, commença-t-il avant d’élargir son énigmatique sourire. Je suppose que ça ne me laisse pas vraiment le choix ! »

Aussitôt, le chevalier sauta et s’élança dans les airs. Grâce à sa capacité lui permettant de voler pendant un court instant, il atteignit sans difficulté les toits et se mit en chasse. Sa proie : un jeune voleur avec lequel il était très familier.

Alternant sauts, course et vol, Owen parvint sans mal à rattraper le boulanger et son pickpocket sans se faire remarquer. Suivant leur rythme, il les observa et ria intérieurement de la situation : les beuglements incessants, plaintifs et vains du commerçant étaient pathétiquement drôles et la différence de corpulence entre les deux personnages était caricaturale – pas étonnant que le plus petit soit parti la queue entre les jambes !

Ce dernier d’ailleurs plus vif que son poursuivant réussit à imposer une certaine distance entre eux et bifurqua dans une sombre ruelle où il se planqua. Le sourire au coin des lèvres, Owen s’arrêta sur l’un des toits à proximité. Il s’accroupit, les bras nonchalamment appuyés sur ses cuisses et le regarda patiemment faire. Plus bas, le boulanger arriva à son tour dans la ruelle, le souffle court, et tenta vainement de repérer le voleur ; celui-ci venait de disparaître dans l’ombre sous le regard amusé d’Owen. Excédé, le commerçant s’en alla en vociférant divers propos, tandis que le petit jeune réapparaissait, l’air épuisé et le derrière lourdement posé sur le sol.

« - Pas facile d’être un chenapan hein, ria intérieurement le chevalier. »

Loin de se soucier de la fatigue du dit chenapan – qui s’attela rapidement à déguster un de ses mets précédemment volés –, le décoloré préféra lui concocter une sympathique petite surprise. Après tout, il fallait bien que quelqu’un le félicite d’avoir commis un énième méfait et ce, sous son nez. De fait, Owen sortit de sa poche un objet discret qu’il affectionnait particulièrement et avait toujours sur lui. En général, il l’utilisait contre sa maudite mouette lui servant de totem, lorsque cette dernière lui tapait sur le système et qu’il ne pouvait l’atteindre… mais de temps en temps, il aimait bien en user contre quelques humains ; cela avait le don de les faire réagir avec excès, au plus grand plaisir d’Owen !

Chargeant l’objet, qui n’était autre qu’une sarbacane, et la portant à ses lèvres après avoir profondément inspiré, le chevalier expira sans crier gare dans le petit tube dirigé en plein sur la tête du gamin. Ce dernier stoppa net sa dégustation, réjouissant instantanément son assaillant. Sa capuche claire, qui lui protégeait l’arrière du crâne, se trouva alors peinte d’une tâche rubiconde. Face à un tel tableau, le chevalier étendit un sourire carnassier. Il aimait bien ce gamin et, comme le disait le proverbe « qui aime bien, châtie bien », il adorait – entre autre – lui tomber dessus dans ses moments de méfaits !

« - Bonjour, petit Accel, chantonna-t-il pour le saluer. »

Owen affichait un large sourire carnassier, foncièrement amusé par la situation. Sous ses yeux, plus bas, le fameux Accel déprimait. Il ressemblait à une diva en pleine tragédie. Tout d’abord accablé de remarquer la présence du chevalier, il avait ensuite affiché une mine d’exubérante surprise en admirant sa veste tâchée par les soins de son ainé. Pour ce dernier, admirer cette frimousse en plein état d’hystérie était purement et simplement jouissif ! Son visage passait par toutes les couleurs et toutes les expressions, alternant colère et déprime. Il ressemblait à un enfant en train de bouder, et bon sang que cela plaisait à Owen.

Si le décoloré s’en prenait aussi régulièrement au gamin, c’était bel et bien parce qu’il adorait ses réactions. Il était impulsif et particulièrement expressif. Pour le commun des mortels, Accel était un petit être adorable, d’apparence angélique et auquel on ne pouvait tout simplement pas résister. C’était un fait, et c’était aussi pour cela que le peroxydé le provoquait : ses états étaient d’autant plus divertissants ! Et puis, le chevalier n’était pas dupe. Il savait très bien que le voleur était un grand garçon. Il allait s’en remettre, de cette tâche sur sa veste et de ce gâteau perdu : c’était loin d’être un véritable drame !

« - Oh ça va, ne te plains pas, j’ai été plutôt sympa, commença-t-il en haussant les épaules depuis son perchoir. J’ai franchement hésité entre la peinture et les excréments de mouette, mais je me suis dit que j’allais être gentil avec toi. Tu devrais plutôt m’être reconnaissant ! »

Ce fut tout juste s’il se retint de ricaner. En effet, le charmant homme avait eu la fabuleuse idée d’envoyer sa mouette à l’attaque, mais avait finalement opté pour le jet de peinture à la sarbacane, pour la simple et bonne raison que la chiure de mouette n’aurait pas été suffisamment visible sur la veste du petit voleur. Il fallait une couleur vive, en disharmonie avec la clarté du vêtement ! Et aussi quelque chose de plus coriace à faire disparaître. Sinon, ce n’était pas drôle. Telle une marque indélébile, Owen voulait que ce charmant enfant se souvienne de cet instant… Ah, il n’y avait pas à dire : il l’aimait bien, ce petit voleur.

« - Et ne t’inquiètes pas. Je suis persuadé qu’après quelques heures d’acharnement, la tâche s’en ira, précisa-t-il, son sourire narquois toujours étendu. »

Soudain, l’enfant versa quelques larmes qu’il se pressa d’essuyer. Il jouait les durs… c’était tellement mignon ! Et encore plus amusant pour le chevalier blanc. Ce dernier regarda le plus jeune s’approcher du mur, le tâtant et cherchant probablement un moyen de l’escalader. Il devait lui en vouloir au point de souhaiter le frapper – c’en était même certain, et c’était tout à fait normal.

Owen se contenta de le regarder faire sans rien dire, le sourire toujours pendu au coin des lèvres. Soudain, il le remarqua s’éloigner et empoigner l’une des pâtisseries entassées dans son sac. Le décoloré écarquilla les yeux en l’observant tandis qu’il se mettait en position…

« - Je rêve. Il ne va quand même pas… ? s’interrogea-t-il intérieurement. »

Et non, il ne rêvait pas. Et oui, il le fit.

Tel un baseballeur professionnel, le jeune voleur lança de toutes ses – maigres – forces le gâteau dans les airs. Owen comprit rapidement qu’il était la cible de ce tir, mais ne put décidément pas s’empêcher d’éclater de rire en constatant la dérive de la balle improvisée.

« - Quel talent petit ! Mais pour éviter les pertes, il ne vaudrait mieux pas retenter. Surtout si tu veux partager ta prise avec Elie. »

Il n’avait aucune idée de qui pouvait être Elie. Peut-être une copine ? Ou bien un copain, puisque c’était un prénom mixte. Ou alors un animal… Après tout, l’enfant était un vagabond : il pouvait s’être familiarisé avec un animal. Mais là n’était pas la question. Le fait était que le chevalier avait simplement entendu ce prénom, quelques minutes plus tôt, de la bouche d’Accel.

Ce dernier pestant par ailleurs à tout-va en tapant du pied et secouant les bras, Owen en profita et descendit enfin de son perchoir. Il s’avança tout en s’étirant brièvement, puis se posta derrière le gamin. Là, il recapta son attention en empoignant son épaule d’une main puissante, lui intimant ainsi qu’il ne pourrait pas s’échapper. Il se pencha ensuite en avant et approcha son visage de son oreille. Un dangereux sourire orna ses lèvres alors qu’il l’interpellait d’une voix autoritaire :

« - Bon, c’est pas le tout d’être très heureux de me revoir, mais comment comptes-tu t’en sortir cette fois-ci ? »

Owen observa le petit voleur face à lui. Ce dernier venait de se vautrer dans des déchets après s’être libéré de sa poigne. Loin d’être glorieux, cela ajoutait toutefois du pathétique au personnage et le chevalier devait bien avouer que, sur ce coup, il prenait presque Accel en pitié. Il le trouvait attendrissant à galérer de la sorte. Mais bien qu’il salue sa prouesse, volontaire ou non, à attendrir les cœurs avec une telle aisance, Owen n’était pas prêt à le laisser filer. Certes, s’excuser était une bonne chose, mais cela ne suffisait pas.

Lâchant un bref soupire, le décoloré se pencha et attrapa le sac du plus jeune. Ce dernier connaissait la procédure. Ainsi, il n’avait pas son mot à dire tandis que le chevalier fouillait sans gêne dans ses affaires.

« - Trois gâteaux… compta-t-il. Tu en as donc volé cinq. Ça fait une petite somme quand même. »

En fait, cela n’était pas grand-chose pour les gens ordinaires, avec un travail ou bien des parents pour payer. Mais dans le cas d’Accel, c’était bel et bien une petite somme, puisqu’il n’avait ni travail, ni personne pour lui offrir quoi que ce soit : il n’avait purement et simplement pas un sous, et Owen ne l’ignorait pas. A l’instar de certains – rares – autres voleurs, s’il volait, c’était par nécessité. Là-dessus, le décoloré ne pouvait rien lui reprocher : c’était une chose naturelle que de survivre… mais d’un autre côté, il existait bien des manières pour rembourser ses dettes et ainsi éviter d’être en infraction…

« - Bon, tu viens-moi, déclara Owen le plus naturellement du monde. »

Sur ces mots et sans crier gars, le jeune homme attrapa le plus jeune et l’installa tel un sac à patate sur son épaule, l’autre main portant toujours le sac rempli de pâtisseries. Puis tranquillement, sans se préoccuper des manifestations du petit voleur, il quitta la ruelle et rejoignit les rues commerçantes principales. De là, il chercha l’imposant boulanger ayant pourchassé la frêle créature qu’il trimballait. La recherche ne fut fort heureusement pas longue. Un peu plus loin, à côté de sa boutique, le brave homme se plaignait auprès de ses amis commerçants, allant jusqu’à injurieux ces « maudits chevaliers pas même foutus de faire leur boulot en sécurisant la ville ».

Piqué à vif, une aura noire enveloppa soudaine Owen tandis qu’il s’approchait du boulanger. Il arriva discrètement, sans se faire repérer – ayant au préalable ordonné à Accel de se taire en le pinçant allègrement – et attendit patiemment qu’on le remarque. Les autres commerçants informèrent le boulanger du nouvel arrivant posté dans son dos. Se tournant, le brave homme pâlit en remarquant l’uniforme du chevalier, puis se confondit en excuse. Cela eut l’effet d’accentuer la mauvaise humeur d’Owen, mais ce dernier se contint.

Soudain, le colosse remarqua la charge installée sur les épaules du décoloré et changea radicalement de sujet.

« - C’est ce gamin ! hurla-t-il en le pointant du doigt. C’est lui, le voleur de gâteaux ! Cet avorton m’a dévalisé mon étalage !
- Pour cinq gâteaux, je trouve votre étalage soudainement ridicule, sourit machiavéliquement le chevalier.
- Cinq ? Comment ça cinq ?! Mais il m’en a volé bien plus !
- Ça j’en doute. Il n’est pas suffisamment malin pour cacher ce qu’il vole. Vous avez très sûrement dû vous faire voler par d’autres personnes. Après tout, quelle idée de partir en hurlant tout en laissant son commerce grand ouvert. »

Owen sourit toujours diaboliquement, heureux de pouvoir rendre la monnaie de sa pièce à cet ingrat qui, de son côté, pâlit et manqua de se liquéfier sur place.

« - Quoi qu’il en soit, ce gamin est prêt à se faire pardonner en vous assistant pour le reste de la journée. Ce service vaudra largement les pâtisseries perdues. Qu’en dites-vous ? »

L’homme changea d’expression. Il fronça les sourcils et grimaça légèrement, ne sachant quoi répondre à une telle proposition. Valait-elle le coup ? Deux mains de plus n’étaient jamais de trop, surtout si elles étaient gratuites ! D’un autre côté, il s’agissait des mains d’un voleur, d’un petit garnement errant dans les rues…

« - Et qu’est-ce qui m’assure qu’il fera bien ce que je lui demande, hein ?
- Moi-même, quelle question, rétorqua Owen, comme s’il s’agissait d’une évidence. Je vais rester et veiller à ce qu’il fasse bien son travail. »

Le boulanger dévisagea son homologue un long instant. C’était bien la première fois qu’on lui faisait une telle proposition. C’était assez surprenant ; il ignorait totalement qu’un chevalier pouvait être de la sorte « réquisitionné ».

Quoi qu’il en fût, c’était une bonne chose ! Grâce à cela, le commerçant ne craignait plus les méfaits d’Accel. Bien au contraire, il était soudainement ravi d’avoir une nouvelle main-d’œuvre pour la journée ! Enfin, en espérant que le petit sache un minimum s’y prendre…

« - C’est d’accord, mais uniquement pour cette fois !
- Naturellement, rétorqua le décoloré, tout sourire. »

Sur ces mots, le boulanger retourna dans sa boutique d’une démarche qui se voulait fière, mais qui apparaissait fichtrement ridicule. De son côté, Owen laissa enfin descendre le petit voleur de son épaule, sans toutefois lui rendre son sac. Un large sourire carnassier ornant ses lèvres, il donna une tape musclée dans le dos du plus jeune pour l’inviter à suivre son employeur temporaire.

« - Aller, au boulot mon petit. Tu me remercieras en fin de journée ! »

Owen suivit l’enfant du regard tandis qu’il pénétrait dans la boulangerie, puis emboîta son pas sans se faire remarquer. Il l’observa s’activer à la tâche dans l’atelier, depuis la boutique, sous le regard du patron. Visiblement, le vagabond semblait accepter son travail sans broncher – il n’était pas prêt à lui poser un quelconque problème d’ici la fin de la journée ! De fait, le chevalier préféra se retirer de la boutique et se poser tranquillement sur son toit. De là, il avait une vue imprenable sur la place et les rues marchantes : si quoi que ce fût arrivait, il pourrait intervenir sans aucun problème… de même si Accel posait un quelconque problème.

Les heures s’écoulèrent et la journée se passa calmement. De temps à autre, Owen entendait de l’agitation en provenance de l’atelier, mais rien n’était bien alarmant – Accel commettait simplement quelques erreurs ou maladresses. Le chevalier était d’ailleurs très satisfait du comportement du plus jeune ; son idée n’était pas mauvaise et il se félicitait qu’elle fonctionnât aussi bien. Le petit n’était pas un mauvais bougre.

Enfin, le soleil se coucha, couvrant de ses rayons orangés le ciel. La journée s’achevait et les premiers employés quittèrent leur lieu de travail. Le décoloré sauta quant à lui de son perchoir et attendit patiemment à l’extérieur de la boulangerie. Le vagabond était encore dans l’échoppe, en train de s’excuser de son méfait auprès du colosse. Celui-ci l’invita à l’aider de nouveau plutôt que de voler, un air sympathique difficilement caché. L’enfant le salua alors vivement, puis s’éclipsa pour rejoindre le chevalier, visiblement sensible à la gentillesse du boulanger. Face à Owen, Accel adopta une attitude curieuse propre aux petites filles un peu… bref.

« - Merci pour ...ça, lui dit-il en ayant les joues toutes rouges, tenez pour vous. »

Les bras tendus vers le jeune homme, l’enfant lui présenta au creux de ses mains un gâteau difforme et disgracieux, aux décorations diablement asymétriques… Un travail un peu bourru, en somme, ou tout du moins fait par un débutant – très probablement Accel. Owen fixa longuement la pâtisserie, l’air impassiblement malgré un sourcil arqué. Il se demandait véritablement comment le vagabond avait pu se débrouiller… lui-même n’avait pas le souvenir d’avoir autant peiné pour ses premières pâtisseries – enfin, il n’était pas tant une référence en raison de ses facilités.

Enfin, le chevalier remonta ses yeux rubiconds et dévisagea son vis-à-vis tout en affichant un large sourire au coin des lèvres.

« - J’espère que ta reconnaissance ne reflète pas ton gâteau. Auquel cas, je me sentirais vexé. »

Anticipant naturellement la réaction du plus jeune, le décoloré attrapa le gâteau et en continua l’examen visuel, commentant çà et là les défauts qu’il lui trouvât. Finalement, il le porta à ses lèvres et en prit une bouchée. Il se tut et adopta un air songeur, sans pour autant afficher une quelconque expression.

« - Mmh, ça va, je te pardonne, finit-il pas dire une fois la pâtisserie engloutie. L’intérieur était meilleur. »

Il se tut à nouveau. Il observa du coin de l’œil le gamin lui faisant face et constata que ses vêtements étaient encore plus sales qu’auparavant. En plus des tâches d’ordures – et celle qu’il lui eût faite –, ses habits étaient couverts de farines et, çà et là, de pâte.

Vivement, le chevalier posa une main costaude sur les cheveux du vagabond. Aussitôt, et comme il s’en doutait, un nuage de farine se forma autour. A cette constatation, Owen sourit de plus belle et activa sa main dans la chevelure, l’ébouriffant sans gêne et faisant valser la poudre blanche. C’était très amusant.

« - Dit donc petit, je te trouve bien sale ! Mais bon, je ne peux pas t’en blâmer, car on se salie toujours pendant un effort. Et comme après un effort, il y a toujours un réconfort, je t’autorise à utiliser ma douche et ma machine pour laver tes vêtements. »

Sur ces mots, le décoloré ôta sa main des cheveux de son vis-à-vis. Il essuya sa main blanchie contre l’autre pour en ôter la farine et commença à s’en aller, comme si de rien n’était.

« - Suis-moi. »

Il lui lança un coup d’œil rapide pour appuyer sa demande, mais ne s’arrêta pas pour autant. Il ne chercha pas non plus à vérifier si le plus jeune le suivait ; il était bien assez grand pour faire ses propres choix. Ainsi, s’il se méfiait ou ne voulait simplement pas le suivre, il pouvait bien s’en aller. Cela n’allait pas davantage affecter le chevalier. Ce n’était qu’une proposition, une sorte de récompense pour ses efforts, ni plus ni moins.

Les rues marchandes étaient bondées à cette heure-ci. Les gens rentraient chez eux sans vraiment regarder devant eux. Ils connaissaient le chemin par cœur et cela était tellement habituel qu’ils parvenaient, sans lever les yeux, à ne pas se bousculer. Tout du moins, c’est ce que constatait Owen en regardant face à lui. Mais dans son cas, il avait une certaine chance : le fait d’être Chevalier. Tout le monde connaissait l’uniforme militaire et personne, ô grand jamais, ne leur rentrait dedans. Ils étaient l’élite, la sécurité même de la ville. Personne ne s’en prenait volontairement à eux – sauf cas à part –. La populace avait même tendance – de manière générale – à les respecter, de sorte qu’elle se décalait pour les laisser passer. Et dans le cas présent, en raison de la foule abondante, c’était un peu comme avoir une haie d’honneur.

Soudain, Owen revint de ses songes en sentant une main prendre la sienne. Surpris, il porta son regard sur le côté et y vit Accel. Celui-ci l’avait finalement suivit.

« - Je m’excuse mais… sinon les gens ne font pas attention à moi et je…, dit-il hésitant le regard détourné. »

Il s’expliqua à moitié, sans oser le regarder, très visiblement mal à l’aise ou quelque chose de ce genre. Owen continua de la regarder, amusé bien que légèrement étonné par la tournure des évènements. Il ne s’en préoccupa toutefois pas davantage et, après quelques secondes d’immobilité et de silence, reprit sa route dans la foule, sans repousser le vagabond. Il le tira même pour le réveiller et qu’il le suive sans le perdre – bien qu’il lui tînt la main et que les gens s’écartassent, il y avait toujours moyen de se faire entraîner par la masse les entourant.

Après quelques minutes à bifurquer et traverser diverses rues et routes, les deux garçons atteignirent enfin les quartiers résidentiels…